door Kasper Paping OSS – Al zijn hele sportleven is Harold van den Hogen (41) actief voor honkbalclub Vos Cardinals uit Oss. Wat het spelletje voor de speler/coach van het mannenteam zo bijzonder maakt, vindt hij moeilijk uit te leggen. ,,Er komt een hoop bij kijken, zowel tactisch als technisch. Wat vooral leuk is, dat het een teamsport en geen contactsport, dus je ziet hier weinig ruzies en vechtpartijen.’’
Van den Hogen begon op zijn elfde, omdat twee van zijn leraren op school de sport ook beoefenden. ,,In die tijd maakten ze mij ook enthousiast. Maar dat niet alleen. Hele klassen gingen naar deze club.’’ Zelf is de Ossenaar al die jaren blijven spelen, maar hij erkent dat het moeilijk is om de jeugd aan het sporten te houden. ,,Met name in de wintermaanden. Dan ligt de sport eigenlijk stil, vooral bij clubs die geen binnenvoorziening hebben. Wij gaan in de winter door, op drie weken na. Maar je moet de jeugd bezig houden om hun interesse niet te verliezen. Maar dat is ook een uitdaging voor ons. De bond organiseert gelukkig steeds meer activiteiten, zoals een pitchers- en catchersschool, trainingen en toernooitjes.’’ Met name in de puberteit is er veel afleiding. ,,Oss heeft geen hogeschool of universiteit, dus jongeren die gaan studeren raken we kwijt’’, zegt Van den Hogen.
Toch gaat het bij de Vos Cardinals al een stuk beter, na een dip in de jaren negentig. ,,De ervaren spelers gingen weg en het ledental liep terug. Dankzij sponsoring zijn we de goede weg ingeslagen. Nu proberen we de junioren in de leeftijd van 15 tot 18 jaar bij het eerste team in te passen, want daar kunnen ze veel van leren. Maar het blijft een probleem dat jongeren vaak andere keuzes maken.’’ Als speler/coach geeft hij dan ook de jeugd vaak de voorkeur boven het opstellen van zichzelf. ,,Ik hoef niet per se te spelen. Maar omdat honkbal geen snelle sport is, kan ik ook vanuit het veld tussendoor goed coachen. Soms zie je het in het veld zelfs nog beter dan langs de kant. Wanneer ik wel of niet meespeel, bepaal ik op ervaring. Je voelt aan wanneer het nodig is.’’
Afgelopen weekeinde is de competitie weer begonnen en voor Van den Hogen is het zijn derde jaar als coach. ,,Daar voor heb ik de jeugd getraind. Dat is erg leuk om te doen, want je krijgt er veel voor terug. Maar bovenal leer je er zelf ook heel veel van. Je wordt zelf ook bewuster van waar je mee bezig bent in het veld. Een aantal spelers traint nu ook de jeugd en het is mooi om te zien dat ze daar ook weer dingen van oppikken.’’ Over het aanstaande seizoen is hij duidelijk: meedoen om de prijzen. ,,We willen in de top-drie eindigen en verzorgd honkbal spelen. Verliezen mag, maar alleen als de tegenstander beter is.’’
Promotie is gezien de tweede plaats van afgelopen seizoen realistisch, maar ook noodzakelijk. ,,We spelen nu vierde klasse en op termijn moeten we zorgen dat we in de tweede klasse komen te spelen. Alleen dan kunnen we er voor zorgen dat de jeugd blijft. We moeten voorkomen dat de jeugd vertrekt omdat we op een te laag niveau spelen.’’
Bron: Brabants Dagblad
Comments